Радиатор служит для охлаждения теплоносителя системы охлаждения – антифриза, который забирает тепло от горячих деталей (рубашка блока цилиндров) и отводит его для охлаждения в радиатор. Проходя через трубки радиатора, антифриз охлаждается за счет обдувания трубок воздухом. Воздух в свою очередь идет либо от обдувания набегающими потоками при быстром движении автомобиля, либо нагоняется достаточно мощным вентилятором.
В современных BMW радиатор системы охлаждения стоит за конденсатором (по сути тоже радиатор) системы кондиционера, зачастую между ними могут находится радиатор гидроусилителя и радиатор охлаждения наддувочного воздуха (интеркуллер). Естественно во время движения автомобиля, особенно по загрязненным, пыльным дорогам или летом, когда на дорогах много пуха, в соты радиаторов и пространство между ними забивается грязь или пух. От этого очень сильно ухудшает теплоотвод от сот радиаторов. При этом ухудшается эффективность работы системы охлаждения, что в свою очередь влечет за собой работу двигателя в режиме близком к перегреву или вовсе к перегреву.

Перегрев двигателя очень опасный процесс и может закончиться выходом всего агрегата из строя.