Свечи накаливания — важный элемент системы запуска двигателя. В результате сжатия смеси в цилиндре происходит возгорание топливно-воздушной смеси. Основная функция свечей накаливания — обеспечение запуска мотора при низких внешних температурах (ниже 5С), поскольку в таких условиях топливо не способно образовать необходимую смесь с воздухом. Свечи накаливания не дают искру, как свечи зажигания, а являют собой электронагревательный элемент. С его помощью воздух в цилиндрах нагревается до 700-900 градусов, вследствие чего горючая смесь самовоспламеняется при сжатии.

Если при запуске двигатель внутреннего сгорания работает неравномерно в течение первых 3–5 минут, это также может указывать на неисправность свечей.

Замена свечей накаливания BMW 1 Е81/Е87 требуется приблизительно каждые 60 000 км пробега в нормальных условиях эксплуатации. Если используемое топливо низкого качества, срок службы свечей может быть сокращён в разы.

Если не заменить свечи накаливания вовремя, они могут закисать в посадочных местах (будут сложности с их изъятием), двигатель может не заводиться «на холодную», повысится нагрузка на электронный блок управления свечами и аккумулятор.